בחודש נובמבר הקרוב תפיק השגרירות ההודית פסטיבל סרטים הודיים שיתקיים ברחבי הארץ. על פי החלטת השגרירות, טקס הפתיחה לפסטיבל ייערך בחיפה, כביטוי ליחסים הקרובים שבין הודו לעיר חיפה

עשרות זרי כבוד הונחו בטקס הזיכרון השנתי, שנערך בבית העלמין הבריטי בחיפה, לזכרו של רב-סרן סינג, המכונה 'גיבור חיפה', וחייליו, בקרב בו שוחררה חיפה על-ידי הבריטים מידי השלטון העות'מאני.

בטקס, שנערך לציון 107 שנה לקרב, השתתפו ראש העיר חיפה יונה יהב, שגריר הודו בישראל ג'יי. פי. סינג, הנספח הצבאי בשגרירות הודו קפטן ויג'יי פטיל, קציני צה'ל ומשטרת ישראל וכן נספחים צבאיים ממדינות רבות, אשר באו לחלוק כבוד לגיבור ההודי ולחייליו, בהנחת זרי זיכרון.

כמידי שנה, תוארו בטקס מעשי גבורתו של רב-סרן סינג, 'גיבור חיפה', אשר נטל את הפיקוד על הקרב, והוביל את חיל הפרשים ההודי להשגת הניצחון בו.

בדברי הברכה שנשא בטקס ציין יונה יהב, : 'כל חיינו למדנו בשיעורי ההיסטוריה, כי הבריטים הם אלה ששחררו את חיפה מידי השלטון העות'מאני. רק בשנים האחרונות התבררה לנו האמת ההיסטורית , כי למעשה היה זה גדוד הפרשים ההודי שהוביל את המערכה, בפיקודו של רב-סרן סינג, גיבור חיפה. אנו מודים לעם ההודי מקרב לב על תרומתם, נרגשים על הזכות לתקן את הסיפור ההיסטורי ולהוקיר כראוי את לוחמיהם האמיצים'.

השגריר סינג הודה ליהב על דבריו, וציין, כי בכוונת השגרירות ההודית להפיק פסטיבל סרטים הודיים ברחבי הארץ בחודש נובמבר הקרוב, ולקיים את אירוע הפתיחה ב-30 באוקטובר בחיפה, כביטוי ליחסים הקרובים והמצויינים שבין חיפה להודו.

חיפה שוחררה ב-23.9.1918 בתום 400 שנות כיבוש עות'מאני. ב–22 לחודש ספטמבר 1918 קיבל הצבא הבריטי דיווח מוטעה שלפיו הטורקים עוזבים את חיפה. המפקד הבריטי החליט לשלוח לחיפה יחידת עילית שהורכבה משני גדודי פרשים הודים ששירתו בצבא הבריטי. אחד ממפקדי הפלוגות, רב סרן דאלפאט סינג, הסתער באומץ לב בראש חייליו על העמדות העות'מאניות מול אש מקלעים כבדה. בהסתערות זו נהרג רב סרן סינג, אולם חייליו הצליחו לגבור על החיילים העות'מאנים ומשם הדרך לשחרור העיר הייתה קצרה. לאחר מותו קיבל רב סרן סינג את התואר "גיבור חיפה", והוא מונצח באנדרטה בדלהי, בירת הודו, וזכרו מועלה בה מידי שנה.

החשיבות המיוחסת בהודו לזכר החיילים ההודים ומפקדם, שנפלו בקרב על שחרור חיפה, באה לידי ביטוי בשדרה המרכזית שנקראה על שם חיפה בעיר דלהי שבהודו.

המסורת לקיום טקס האזכרה השנתי בחיפה לזכר חיילי הצבא ההודי, החלה בעקבות מסורת דומה, אשר החלה להתקיים לפני מספר שנים בעיר דלהי שבהודו, בה נערך בכל שנה ביום 23 בחודש ספטמבר טקס אזכרה צבאי לזכרו של "גיבור חיפה".

לאחר שהדבר נודע להנהלת עיריית חיפה, נעשתה פנייה רשמית לשגרירות ההודית בהצעה לערוך טקס אזכרה צבאי בבית הקברות הצבאי הבריטי ברחוב יפו שבחיפה, שם קבורים כל החיילים הבריטים שנהרגו בקרב על שחרור חיפה. בנספחות הצבאית ובשגרירות הודו התרגשו ונענו מיד לפנייה, ומאז נערך בכל שנה בתאריך המתאפשר הקרוב ביותר ליום ה–23 בספטמבר, שהוא תאריך נפילתו של "גיבור חיפה" בקרב לשחרור חיפה.

(גיל מלר)